Pat Dudley, una vida dedicada a los copépodos

Patricia Louise «Pat» Dudley fue una zoóloga estadounidense especializada en la investigación de copépodos.

Nacida en Denver, Colorado, el 22 de mayo de 1929 se graduó con honores en 1951 en la Universidad de Colorado y posteriormente realizó una Maestría en Ciencias en 1953 con el especialista en limnología Robert William Pennak, completando su tesis sobre el tema de la fauna existente en varios arroyos de montaña de Colorado. En 1957 defendió su tesis titulada Development of Notodelphyid Copepods and the Application of Larval Characteristics to the Systematics of some Species from the Northeastern Pacific.

Pat tenía la intención de realizar un trabajo similar en la Universidad de Washington en Seattle, pero continuó su educación con Paul Illg donde descubrió las maravillas de la copepodología y contribuyó en la investigación de organismos acuáticos, entre ellos los crustáceos conocidos como copépodos y su asociación con invertebrados conocidos como tunicados, en las distintas etapas de su desarrollo y más adelante se interesó en sus relaciones con otros organismos como los gusanos poliquetos.

Cultivó con éxito ocho especies de cinco géneros, detallando cuidadosamente su desarrollo en un libro de 51 láminas bien escrito y bellamente ilustrado publicado en 1966. Sus contribuciones fueron rápidamente reconocidas como un trabajo clásico en el campo de la copepodología.

Después de sus estudios de posgrado, en 1959 trabajó como profesora de zoología en el Barnard College de la Universidad de Columbia, un puesto que ocupó hasta su jubilación y en 1965 fue nombrada miembro de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF).

NOAA Technical Report NMFS 96

Entre 1969 y 1971 trabajó como investigadora en el programa de Ecología Sistemática del Laboratorio de Biología Marina de la Institución Oceanográfica de Woods Hole y en 1979 se convirtió en presidenta del departamento de Ciencias Biológicas del Barnard College.​

Pat fue pionera en utilizar el microscopio electrónico para estudiar las estructuras finas de los órganos y tejidos de copépodos.​

Amigable, enérgica y comprometida colaboró y trabajó en los laboratorios de Nápoles, Banyuls-sur-Mer, París, Plymouth, Londres, Millport, Woods Hole y Hawai.

Se retiró a Seattle en 1994, donde planeaba retomar sus estudios favoritos sobre copépodos sin embargo aparecieron los problemas de salud que no le permitieron realizar ninguna de estas investigaciones. Gravemente enferma en los últimos años, murió el 30 de septiembre de 2004.

Obituario. Damkaer DM (2004). Patricia Louise Dudley (22 May 1929 – 30 September 2004). Monoculus: Copepod Newsletter 48: 10.

Dejó un legado estableciendo The Patricia L. Dudley Endowment Fundation para apoyar «investigaciones o becas para el estudio de la sistemática, la estructura de los organismos marinos o para la ecología de los invertebrados marinos».

Por Ana Morillas

[Imagen de cabecera: https://fhl.uw.edu/wp-content/uploads/sites/17/2015/10/Patricia-L.-Dudley-Endowment.pdf]