Marie Poland Fish, la bióloga marina con un apellido muy acertado

Marie “Bobbie” Poland Fish fue una oceanógrafa y bióloga marina estadounidense conocida por sus investigaciones en bioacústica y el hallazgo de huevos de anguila en el mar de los Sargazos. Sus estudios sobre la detección de sonido bajo el agua permitió a la Armada de los Estados Unidos distinguir los submarinos enemigos de la fauna.

Marie nació un 22 de mayo de 1900 en Paterson, Nueva Jersey (Estados Unidos); se graduó en el Smith College y obtuvo un doctorado por la Universidad de Rhode Island. Antes de trabajar para la Oficina de Investigación Naval, trabajó para la United States Fish Commission, el Museo de Ciencias Buffalo, el Departamento de Conservación del Estado de Nueva York, la Universidad de Rhode Island, el Museo Nacional de los Estados Unidos (ahora el Instituto Smithsonian) y en el Proyecto de Biología del Océano Pacífico ejerciendo como científica, investigadora, instructora y curadora.

En 1925 formó parte del equipo de investigación de la Expedición Oceanográfica Arcturus de la New York Zoological Society, una expedición de seis meses dedicada a investigar el Mar de los Sargazos así como la Corriente de Humboldt y que contó con la participación de seis exploradoras.

Marie Fish examina algas Sargazos a bordo de un barco de investigación el 19 de febrero de 1925, durante el viaje que impulsó su carrera. [Marie Fish examines Sargasso seaweed aboard a research ship on February 19, 1925, on the trip that helped launch her career. ©Wildlife Conservation Society. Reproduced by permission of the WCS Archive]

Marie Poland Fish y su esposo Charles Fish manejan una red de plancton en la expedición oceanográfica Arcturus de 1925 al mar de los Sargazos dirigida por William Beebe [Marie Poland Fish, and her husband Charles Fish handle a plankton net on the 1925 Arcturus oceanographic expedition to the sargasso sea led by William Beebe]

Más adelante en su carrera, la doctora Fish se centró en la identificación de sonidos producidos por animales marinos, por lo que se la considera la fundadora del campo de la bioacústica marina.

Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como ictióloga en el Museo Nacional de Estados Unidos, catalogando especímenes de peces. Tras el fin de la guerra, regresó a su puesto como profesora de zoología en el Rhode Island State College y comenzó a trabajar para la Marina de los Estados Unidos para identificar sonidos producidos por más de 100 peces costeros estadounidenses. En 1948, la Marina le solicitó ayuda para desentrañar una serie de misteriosos sonidos no identificados captados por su nueva red de sonares oceánicos. De inmediato, Marie comprendió que estos sonidos eran producidos por la vida submarina; pasó los siguientes veintidós años como líder del Proyecto de Investigación Naval sobre Sonidos Subacuáticos de Origen Biológico de la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos en Rhode Island. Sospechaba que muchos de los sonidos eran producidos por ballenas, pero esto no se confirmó hasta el trabajo del matrimonio Roger y Katy Payne en la década de 1960.

En 1966, la Armada de los Estados Unidos le otorgó la más alta condecoración civil, la Medalla por Servicio Distinguido, en reconocimiento a sus contribuciones durante sus veintidós años, entre 1948 y 1970, dirigiendo el proyecto Underwater Sound of Biological Origin.​

En la foto se ve a Marie usando auriculares en un acuario en el Laboratorio Marino Narragansett con un hidrófono y una grabadora de cinta de carrete cerca, incluidos en su artículo ‘Sonidos de animales en el mar’ de una edición de 1956 de Scientific American. [Fish is pictured here wearing headphones at an aquarium in the Narragansett Marine Laboratory with a hydrophone and a reel to reel tape recorder close by, included in her article ‘Animal Sounds in the Sea’ from a 1956 issue of Scientific American.]

Junto con su marido, Charles Fish, (¡de ahí su apellido de casada!) establecieron en 1935 un programa de biología marina en la Universidad de Rhode Island y, más tarde un programa de posgrado en oceanografía en el Laboratorio Marino Narragansett, que posteriormente se convirtió en la Escuela de Posgrado de Oceanografía de la URI.

Fue una autora prolífica que escribió más de 200 artículos en revistas académicas y de divulgación, incluyendo una columna en un periódico sobre ciencia que escribió con su esposo entre 1936 y 1939.

Consta también que ganó notoriedad al convertirse en la primera oceanógrafa en identificar la presencia de huevos de anguila en el Mar de los Sargazos durante la expedición Arcturus en 1925.

El matrimonio Fish creó The Charles and Marie Fish Lecture in Oceanography, una conferencia pública anual sobre oceanografía que comenzó en 2002 y financiada por la familia de los doctores Charles y Marie Fish.

Bobbie Poland falleció el 2 de febrero de 1989 a los 88 años de edad.